King in de RAI

Op het hoogtepunt van zijn roem bracht de Amerikaanse dominee en burgerrechtenactivist Martin Luther King een bliksembezoek aan Amsterdam. In het RAI-complex was hij op 16 augustus 1964 de belangrijkste spreker op de Europese Baptisten Conferentie, georganiseerd door de Nederlandse tak van dit kerkgenootschap. Een jaar na zijn legendarische mars naar Washington en de vaak-geciteerde I have a dream-toespraak at King ‘bloemkool met zacht-zure saus’ in het Hilton Hotel met Nederlandse baptistenleiders. Zijn aankomst op Schiphol was weinig verheffend geweest: de ene helft van zijn welkomstcomité kampte met autopech en de andere was verdwaald. Zo zat King enige tijd moederziel alleen in de vip-ruimte. Die knulligheid is ook terug te zien als zijn Nederlandse gastheer ’s avonds voorstelt nog een wandeling over de Wallen te maken. King vond het ongepast daar te verschijnen, maar liet zich overhalen: hij zou toch niet herkend worden. Toen hij de rosse buurt betrad, klonk al gauw ‘hebben we daar niet onze broeder King?’ en daarop maakte het gezelschap subiet rechtsomkeert.
Het bezoek van King was volgens dominee M.G. Boeschoten, een van de organisatoren, meer dan een publiciteitsstunt. Er lagen ook nobele motieven aan ten grondslag. Volgens Boeschoten vonden veel Amerikaanse baptistenleiders de rassenscheiding niet zo’n punt. Dat juist dominee King als voorvechter van gelijke burgerrechten naar Nederland werd gehaald, diende ook ‘om de Amerikaanse baptisten enigszins te corrigeren’. De drukbezochte preek van King op de baptistenconferentie (toegang: 75 cent) was volgens ooggetuigen ‘groots’. Na afloop vloog de charismatische dominee spoedig terug naar de Verenigde Staten, waar hij vier jaar later werd vermoord.

Andere Tijden, VPRO televisie, 15 maart 2007.

Maarten Hell

Juni 2007